Johannes Kepler

 O astrônomo alemão Johannes Kepler (1571-1630) entrou para a história como o "legislador dos céus". Essa alcunha deveu-se ao fato de ter sido ele, a partir do modelo heliocêntrico proposto por Copérnico, o primeiro a estabelecer as leis que descrevem o movimento dos planetas em torno do Sol. Entretanto, não foi fácil o caminho que seguiu até essa descoberta.

Kepler nasceu na cidade protestante de Weil der Stadt, na Suábia, Alemanha. Desde cedo manteve relações tumultuadas com a família. Casou-se duas vezes e teve 13 filhos, a maioria dos quais morreu ao nascer ou na primeira infância.

Quando jovem, Kepler foi educado em escolas religiosas, pois seus pais determinaram que deveria sr pastor protestante. Na Universidade de Tübingen, no ducado de Württemberg, dedicou-se por cinco anos ao estudo de teologia (de 1589 a 1594). Durante esse período, começou a desenvolver o gosto pela Matemática e pela Astronomia, devido principalmente ao convívio com seu professor Michael Mästlin (1550-1631), em quem encontrou não só um mestre, mas um grande amigo, que lhe ensinou tanto o modelo geocêntrico de Ptolomeu quanto a nova proposta de Nicolau Copérnico. 

Abandonando definitivamente a carreira religiosa, em 1594, Kepler passou a ocupar o cargo de professor de Matemática na escola provincial de Graz, onde permaneceu até 1600.

Embora usasse com frequência seus conhecimentos astronômicos para elaborar horóscopos dos poderosos da época e levantar recursos, sua maior dedicação era o estudo dos movimentos planetários.

A convite do astrônomo dinamarquês Tycho Brahe, de quem se tornou assistente, mudou-se para Praga. Apesar das muitas desavenças entre os dois, o contato com Brahe serviu de impulso para Kepler direcionar os novos rumos que daria para a Astronomia. Ao tomar conhecimento e analisar as minuciosas observações de Brahe em relação ao planeta Marte, Kepler abandonou definitivamente a ideia de órbita circular, que mantinha até então e estabeleceu uma formulação matemática que o levou à órbita elíptica.

Em 1601, com a morte de Tycho Brahe, Kepler substituiu-o no posto de Matemático imperial da corte do rei Rodolfo II da Germânia, permanecendo nesse cargo até 1612. É o período mais profícuo da vida de Kepler, época em que estabelece as duas primeiras leis dos movimentos planetários.

Sentindo-se pouco seguro em Praga devido a conflitos políticos e religiosos, resolveu procurar outro local de trabalho. Em maio de 1612, após a morte da mulher, mudou-se para Linz, na Áustria, onde ocupou o cargo de matemático distrital e professor da escola local. Pouco depois outro fato lhe veio encher de preocupação.

Sua mãe, em 1615, foi acusada de bruxaria e submetida a um longo processo judicial durante o qual chegou a ser submetida a tortura. Kepler envolveu-se com grande empenho nesse episódio, para livrá-la da condenação à morte.

A libertação da mãe só aconteceu em 1621, mas seis meses depois ela viria a falecer. Apesar dos contratempos durante esses anos, Kepler prosseguiu com suas pesquisas e enunciou, em maio de 1615, sua terceira lei, culminando seu trabalho com a publicação em 1619, de sua obra mais importante, Harmonia dos mundos (Harmonice mundi). 

Embora tivesse cogitado que o Sol, de alguma maneira, controlava o movimento dos planetas, ele não conseguiu estabelecer como se dava esse controle. Entretanto, suas três leis vieram concretizar a fundação de um cálculo astronômico inteiramente novo, abrindo caminho para que, 50 anos mais tarde, Newton pudesse estabelecer sua lei da Gravitação Universal.
(Fonte: Os fundamentos da Física, volume I, Editora Moderna)