O ser humano em busca da energia
Nicolau Gilberto Ferraro
A formação da Terra ocorreu há aproximadamente 4,5 bilhões de anos. O aparecimento do homem deu-se muito tempo depois, há mais ou menos 1 milhão de anos, mas, do caminho que trilhou na Terra, somente os últimos 6 mil anos são conhecidos.
Os primeiros seres humanos dependiam de seus músculos para obter energia. Posteriormente, animais- como cavalos, camelos e bois- atrelados a moendas, carroças e arados, passaram a ser fontes de energia. O vento também passou a ser usado para mover as pás de moinhos e impulsionar as embarcações. Não tardou muito para que quedas d’água também fossem aproveitadas para movimentar rodas- d’água e mais tarde para acionar geradores elétricos, constituindo hoje no Brasil, a principal fonte energética: a energia hidrelétrica.
Desde o final do século XVII, o vapor já era utilizado para gerar energia. Com o aperfeiçoamento da máquina a vapor, por James Watt, em meados do século XVIII, seu uso se intensificou. O calor obtido pela queima de um combustível é usado para aquecer a água e transformá-la em vapor. O vapor ao se expandir movimenta máquinas, rodas e aciona geradores nas usinas termelétricas. As primeiras máquinas a vapor utilizavam a madeira como combustível, que posteriormente foi substituída pelo carvão e nos meados do século XX por óleo e gás natural.
A partir dos anos 60 do século XX, a energia nuclear começou a ser utilizada para a obtenção do vapor de água, que aciona os geradores elétricos. A energia nuclear é obtida por meio da desintegração de átomos de elementos pesados, geralmente urânio, num processo chamado fissão nuclear.
Conforto, progresso, transportes etc, envolve o consumo de energia, que per capita (energia total consumida no país em um ano dividido pela população total do país) é alto nos países desenvolvidos e baixo nas nações mais pobres.
O consumo mundial de energia tem crescido e até 2030, poderá dobrar. Portanto, há necessidade de se desenvolver fontes alternativas de energia, pois as reservas disponíveis de combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás natural) não são inesgotáveis. É importante nos conscientizarmos da necessidade do uso racional da energia, sem desperdícios, preservando para as gerações futuras os recursos hoje disponíveis, pois “não herdamos a Terra de nossos avós, e sim a tomamos emprestada de nossos filhos”.